PROBIÓTICOS

O intestino, como órgão de digestão, absorção e excreção é, para muitos estudiosos, o organismo, dentro do próprio organismo. Para além da sua extrema importância na nutrição do ser humano, é neste órgão que também encontramos a primeira ação de defesa imunitária. Isto vem reforçar a sua enorme importância na manutenção da integridade da nossa saúde.

A barreira intestinal é nossa maior barreira corporal contra microrganismos e substâncias estranhas. Distúrbios na microbiota intestinal alteram a permeabilidade e dimi­nui a seletividade intestinal às macromoléculas, fenôme­no conhecido como “leaky gut” ou seja, intestino vazado. Os probióticos podem reforçar as junções intercelulares no trato gastrointestinal, deixando o intestino menos vazado - “less leaky” - bem como aumentar as citocinas que estimulam linfócitos da linhagem Th1, restabelecen­do a tolerância oral e diminuindo a resposta alérgica. É entendido, então, que a composição da flora intestinal é importante no balanço da resposta imune.

A palavra probiótico é utilizada para descrever microrganismos que desempenham atividades benéficas. Os probióticos são definidos como microrganismos vivos que, quando são consumidos, agem no trato gastrintestinal do organismo hospedeiro melhorando o balanço microbiano intestinal. Considerando, como é admitido comumente no meio científico, que a fermentação pode melhorar o digestibilidade de alimentos e produzir vitaminas e co-fatores nos produtos alimentícios, existem atualmente alguns trabalhos científicos que permitem afirmar que as bactérias probióticas têm um efeito benéfico na saúde humana.

O espectro de atividade dos probióticos pode ser dividido em efeitos nutricionais, fisiológicos e antimicrobianos. Diversos autores vêm sugerindo possíveis efeitos benéficos de culturas probióticas sobre a saúde. Entre esses efeitos benéficos, merecem destaque:

• o controle das infecções intestinais,

• o estímulo da motilidade intestinal, com conseqüente alívio da constipação intestinal,

• a melhor absorção de determinados nutrientes, como vitamina B ou metionina.

• a melhor utilização de lactose e o alívio dos sintomas de intolerância a esse açúcar,

• a diminuição dos níveis de colesterol,

• o efeito anticarcinogênico e o estímulo do sistema imunológico, pelo estímulo da produção de anticorpos e da atividade fagocítica contra patógenos no intestino e em outros tecidos do hospedeiro, além da exclusão competitiva e da produção de compostos antimicrobianos

• o fortalecimento do sistema imune (ajudando a prevenir doenças, como gripes e resfriados).

Segue também com outros benefícios como:

• combater doenças intestinais, como colite, síndrome do intestino irritável, doença de Crohn e inflamação intestinal;

• combater a candidíase,

• tratar hemorroidas

• tratar infecção urinária,

• melhorar a digestão

• diminuir a azia;

A seleção de bactérias probióticas tem como base os seguintes critérios preferenciais: o gênero ao qual pertence a bactéria ser de origem humana, a estabilidade frente ao ácido e à bile, a capacidade de aderir à mucosa intestinal. Aspectos tecnológicos de alimentos funcionais contendo probióticos, a capacidade de colonizar, ao menos temporariamente, o trato gastrintestinal humano, a capacidade de produzir compostos antimicrobianos e ser metabolicamente ativo no nível do intestino. Ainda, a segurança para uso humano, ter histórico de não patogenicidade e não devem estar associadas a outras doenças tais como endocardite, além da ausência de genes determinantes da resistência aos antibióticos.

Segundo o FDA (Food and Drug Administration), algumas bactérias são permitidas para o emprego em alimentos e entre elas estão as probióticas. Entre os microrganismos empregados como probióticos, destacam-se as bactérias pertencentes aos gêneros Bifidobacterium e Lactobacillus e, em menor escala, as bactérias Enterococcus faecium e Streptococcus thermophilus. Dentre as bactérias pertencentes ao gênero Bifidobacterium, destacam-se B. bifidum, B. breve, B infantis, B. lactis, B. longum e B.thermophilum. Dentre as bactérias láticas pertencentes ao gênero Lactobacillus, destacam-se L. acidophilus, L. delbrueckii subsp. bulgaricus, L. helveticus, L. casei - subsp. Paracasei e subsp. tolerans, L. paracasei, L. fermentum, L. reuteri, L. johnsonii, L. plantarum, L. rhamnosus e L. salivarius. As bactérias mais amplamente utilizadas pela indústria de alimentos pertencem ao grupo das bactérias láticas, embora algumas bifidobactérias e leveduras também sejam utilizadas.

Os produtos mais comuns no mercado são: Yakult, Activia, Kefir. Produtos orientais à base de soja, legumes e verduras, como Miso, Natto, Kimchi, podem ser comprados em lojas especializadas. Estes, quando consumidos regularmente, melhoram o trânsito intestinal, sendo especialmente indicados para casos de prisão de ventre e diarreia causada pela ingestão de antibióticos. Para alcançar os benefícios é recomendado o consumo de 1 iogurte com probióticos por dia, todos os dias. Os resultados podem começar a serem vistos após 7 dias.

Embora os benefícios dos probióticos para a saúde sejam amplos é importante consultar um nutricionista ou clínico geral antes de iniciar a ingestão de cápsulas de probióticos, por exemplo, pois a escolha das cepas e as quantidades irão variar de acordo com as necessidades apresentadas por cada um.

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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